Originaire du Japon, le Shiatsu signifie « pression des doigts » (Shi=doigts et atsu=pression) et s’inscrit dans les traditions millénaires de techniques manuelles asiatiques. Fortement imprégnés par la médecine traditionnelle chinoise (depuis 1300 ans), les Japonais développèrent peu à peu une approche des massages proprement japonaise (Anma), puis, il y a à peine un siècle, la pratique du Shiatsu fit son apparition au Japon avant de se développer rapidement jusqu’à être reconnue officiellement par le Ministère japonais de la santé en 1955. C’est encore le cas aujourd’hui. En France, la profession s’est développée dans les années 1990 et regroupée au sein de plusieurs fédérations.
Le shiatsu utilise principalement les pressions des doigts et des mains mais parfois aussi les bras, genoux ou pieds pour stimuler des points réflexes du corps afin de soulager une douleur ou un inconfort et rétablir la circulation harmonieuse de l’énergie. Il existe deux grands courants du Shiatsu. Le premier (issu d’un des fondateurs du Shiatsu, Tokujiro Namikoshi) est une approche purement physique qui consiste à exercer un travail de pression sur des zones musculaires tendues et des points spécifiques ; le deuxième courant désigné parfois comme le « Zen-Shiatsu », (développé par Shizuto Masunaga) intègre pleinement les principes de base de la Médecine traditionnelle chinoise (Ying et Yang, méridiens, 5 éléments…) et sa dimension énergétique. Ce dernier courant du Shiatsu travaille avec les points d’acupuncture (« Tsubos » en japonais) situés le long des méridiens et vise à réguler les circulations d’énergie via la stimulation de ces points.